Articles

Jewish View Of Election 2006 — Dan Seals

Chicago Jewish News
Posted Friday, November 3, 2006

Dan Seals was born and raised in Chicago and graduated from Boston University, where  he majored in journalism. He taught English for two years at a public high school in Japan,  then returned to the United States and received a Master’s degree in International  Economics and Japan Studies from the Johns Hopkins School of Advanced International  Studies. He also received an MBA from the University of Chicago.

As the recipient of a Presidential Management Fellowship he worked as an aide in the U.S.  Department of Commerce and also worked for Connecticut Sen. Joseph Lieberman helping  him develop his economic agenda in the Senate. He formerly worked as a manager for  Sprint and now works for GE Commercial Finance, where he is the director of marketing  for a real estate lending business.

Seals lives in Wilmette with his wife, Mia, and three daughters.

Do you think peace between Israel and the Palestinians is possible? If so, what will it  take to make it happen?

I’m an optimist. I always think it’s possible. The real question is when. As I look, right now,  back over the last 18 months — the fall of (former Prime Minister Ariel) Sharon, the  election of Hamas, the fight with Hezbollah — there’s a lot to be pessimistic about right  now. I just don’t know who Israel can negotiate with right now. Hamas hasn’t renounced its  values of using violence and hasn’t said it will enforce any of the agreements, and hasn’t  given up its view that Israel doesn’t have a right to exist. 

In April I was in Israel, and all the talk was about the Kadima Party’s plan for  disengagement. But it’s unworkable right now. There’s no one who has any authority on the  Palestinian side. I’m not sure there are any easy answers, but we all have to believe that  peace is possible. The alternative is unacceptable. 

What should we do about the war in Iraq?

The war was a mistake, first off. Iraq had no connection with Sept. 11 and no weapons of  mass destruction. Of course, nobody misses Saddam. What we have now is a tremendous  source of instability in the region. There are more extremists and their number is  increasing. Our own national intelligence said we are losing the war on terrorism because  of the war in Iraq. That is a powerful statement. Our ability to kill terrorists is superseded  by their ability to recruit terrorists, and Israel and America are the number one scapegoats. 

How do we move forward? First by mandating more accountability from our government,  then more from their government. 

On our side, (Secretary of Defense Donald) Rumsfeld needs to step down. He has done a  horrible job of managing the war. We need to have clear milestones toward a clear exit  strategy, and we have not been able to do that. That will make it easier to bring in more  countries and entities such as the U.N. 

We need to let the Iraqis know this is not an open­ended commitment. We can’t leave today;  we have to be more responsible about it. We have to have a timetable in a military sense,  but in an economic sense, we are going to be providing equipment and funds to Iraq for  some time. 

Do you think we’ve done the right things since 9/11 to make this country more secure?  What more should we be doing?

We have not done the right things. Look at the 9/11 bipartisan commission. They looked at  41 different areas for securing our borders and gave us a D+. There is a lot of ground to  cover. 

What we should do is to implement those recommendations, prioritize what the likely  terrorist targets are and allocate money to protect them. Increase our investment in  intelligence. We have only 33 Arabic speakers in the CIA or FBI out of 12,000. That’s a  ridiculously small number. We need to increase our analysts and operatives, and we need to  make sure we are allocating enough resources to intelligence. Also we need better baggage  screening processes and better security measures at our ports. 

In the long term, we need to address the conditions that cause terrorism. We can’t kill  terrorists as fast as they can be created, so we need to not just fight the symptoms, but the  cause. We tend to see extremism in areas where there is abject poverty next to extreme  wealth and where there are repressive governments. We need to find what moderate voices  there are and give them a megaphone. It is going to take time but if we are just dealing with  the symptoms rather than the causes this is going to stick around longer than it should. 

Who has most influenced the kind of politician you are?

My mother. She was not a politician but a social worker for almost 30 years. To people who  have less resources and ability, basically to poor people, that’s a wonderful thing. That’s the  spirit of tikkun olam. I think she embodies it. Without that spirit I wouldn’t be able to run  here today as an African American and have a shot at it. I see the role of the Jewish  community in making the civil rights movement possible and fighting for the rights of  others. I see that in my mother as well. She has never been in politics but has quietly done  what she can to make a difference in people’s lives. 

Have you ever been to Israel? If yes, what are your impressions of it? 

I was in Israel in April. I grew up in Hyde Park and went to the JCC there as a kid, and  folks always said, you have to go to Israel to understand everything that’s going on there.  It’s such a powerful place­wow! On the top of a hilltop looking across Jerusalem, you look  out at a beautiful panoramic view and see all the communities. The thing that struck me  immediately is just how small the place is. The communities are not separated by miles but  by feet. If people just see that they would understand why there is such a focus on security.  As for the conflict with Hezbollah, if the next community over was launching missiles into  your community, you would understand why there is so much focus on protecting  yourselves. The Israelis did exactly what we would do. That is unmissable. 

My second major impression is of Israel’s economy. It is a market­based economy with a  lot of great inventions in technology, telecommunications. TIVO is originally an Israeli  invention. When you look at this small plot of land, this little piece of desert, you see what  they’ve done to it, and it is very impressive. It is a strong democracy and one of the great  spiritual capitals of the world. It was a powerful trip and I only scratched the surface. 

I also loved the hummus there. It’s like dessert, it’s so good. 

The Bush administration was very supportive of Israel during the recent Hezbollah  war. What do you think of that?

Their intent was to take advantage of the conflict to defang Hezbollah. That was their goal,  and I think that’s a noble goal. There will not be a long­lasting peace as long as you have  Hezbollah sitting on your border. You are not going to have peace until Iran is dealt with.  Iran is the puppetmaster, and Hezbollah is already rearming. 

Iran is where we must go next, not in a military sense, but to engage them, pursue sanctions  against nuclear weapons, because they want to delete not just Israel but America from the  map, to use their language. We have to deal with Iran. 

What is your impression of President Bush?

I am not a big fan. I think he has been incompetent in his affairs — the way the war has  been handled, the record deficits, his response to Hurricane Katrina. I don’t think he has  done a good enough job and he needs to be held accountable. 

Why should a Jew vote for you?

1. I support Jewish values in Israel. 

2. I support Jewish values here. I don’t think my opponent can say that. He is a supporter of  Israel but he hasn’t supported our values here. It’s nice to have two candidates who are both  strong on Israel. The differences lie more on the domestic front. He voted to intervene in  the Terri Schiavo case. If you believe in the separation of church and state, that was a very  upsetting vote. There is a memorial whose feature is a 40­foot cross; he voted to make that a  federal property. This should not be part of something tax monies are paying for.

 

He voted for the deficit the president has created, voting 90 percent of the time with the  Republican Party. He voted to cut education funding. He voted for No Child Left Behind  but not for the funding for it. He voted for drilling in the arctic national refuge. He tried to  cut Medicaid, which helps the poor, elderly and disabled, in an effort to reduce the deficit.  What are our priorities? These are not the votes you take to build strong communities. 

What issues will you most concentrate on if elected?

1. Transitioning out of the war. 
2. Getting our deficits under control.
 
3. Expanding access to health care. 
4. Energy independence.